被誉为“机械运转血液”的润滑油品在摩擦部件中起着降低摩擦和磨损的重要作用，设备的正常运转和使用寿命，在很大程度上取决于润滑的效能和润滑油品质的优劣。然而，在机械的使用过程以及长期的储存中，润滑油品多数会与空气接触，难以避免会与氧发生作用而出现氧化现象，致使质量下降而影响其工作效能。

润滑油的氧化过程是烃类与氧作用的一个复杂的过程，通过活泼的自由基与氧作用，首先生成醇、醛、酮、酸中间产物，之后进一步氧化生成羟基酸和酯类化合物。氧化进行的结果是产物分子量不断增大，结构趋于复杂，最终形成胶质和沉淀。

润滑油使用中氧化的最终产物，如发动机润滑油的氧化有两个方向：一个方向是生成酸性物质（如羧基酸、羟基酸、沥青质酸等）和酯类的中间产物，最终产物是炭青质；另一个方向是生成胶质、沥青质，最终产物是半油焦质。羟基酸、半交酯、沥青质酸，这些成分微溶于润滑油中，沉淀部分为粘稠物质，易附着在金属表面，高温时会转化为漆膜沥青质、半油焦质、炭青质，则以深褐色或黑色的体粉末状的细小微粒悬浮在油中，聚集成大颗粒时则可从油中沉淀。

由此可见，经过深度氧化的润滑油，内部化学成分氧元素增多，分子量增大，由烃类化合物转变成了非烃化合物；外现上颜色变深，沉淀增多，腐蚀性增大，使润滑油的使用性能下降。

润滑油的氧化除了与自身化学组成相关外，还与使用条件有密切关系，如温度的高低、空气压力或氧气分压的大小、所接触金属的催化作用强弱等。其中，很重要的一个因素是金属的催化作用。实践证明，许多金属对润滑油的氧化都有催化作用，常用的金属中，铜对润滑油的催化作用最大，特别是当有水分存在时更为明显。金属催化作用的主要原因是促使过氧化物分解，生成自由基，从而加速氧化反应。

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